La NASA anda a la búsqueda de un socio… para salvar al rover VIPER
La agencia necesita colaboración para no dejar morir esta proyecto
La exploración espacial ha demostrado el increíble potencial para cooperar en la búsqueda de metas comunes, aunque la historia nos recuerda que no siempre lo hacemos con la frecuencia que deberíamos. Recientemente, la NASA ha lanzado una convocatoria a la comunidad internacional en busca de ideas para el uso de su rover VIPER, diseñado específicamente para la exploración lunar.
Hay que recordar que la NASA ha desarrollado el rover llamado VIPER -cuyas siglas en inglés representan Rover de Exploración Polar para la Investigación de Volátiles- con el objetivo de buscar minerales volátiles en las regiones polares de la Luna. Este vehículo, con un peso de 430 kilogramos, tenía programado su lanzamiento, estaba programado para finales de 2024. Su objetivo principal del VIPER era localizar hielo de agua y otros recursos esenciales para la futura exploración humana de la Luna. Por lo tanto, esta misión representaba un paso significativo hacia el objetivo final de la NASA: establecer una presencia a largo plazo en la Luna, lo que facilitaría eventualmente la exploración de Marte y más allá.
Esencial en el futuro de la NASA en la Luna
Descubrir la ubicación de depósitos de agua y otras sustancias volátiles esenciales en la Luna es crucial para la exploración humana futura. El agua no solo puede sustentar la vida al proporcionar agua potable y oxígeno a través de la electrólisis, sino que también puede separarse en hidrógeno y oxígeno para producir combustible para cohetes. Contar con reservas ubicadas estratégicamente reduciría los costos de exploración y haría que la habitabilidad a largo plazo en la Luna sea mucho más sostenible.
Sin embargo, el 17 de julio, la NASA anunció su intención de discontinuar el proyecto VIPER y buscar métodos alternativos para localizar agua y otros volátiles en el polo sur lunar. Alegando problemas presupuestarios, parecía que el rober estaba destinado al olvido. Sin embargo, la agencia continúa comprometida a llevarlo a la Luna de una forma u otra.
Ayuda que debe encajar con los objetivos de la agencia
Para ello, la NASA ha realizado un llamamiento a las empresas e instituciones estadounidenses interesadas para que presenten propuestas de uso del VIPER en la exploración lunar. Este movimiento apoya la intención de fomentar una exploración lunar sostenible en beneficio de todos. De esta forma, entre el 17 de julio y el 1 de agosto, se aceptaron manifestaciones de interés para el uso del rover VIPER y ahora se enfrentan la agencia con el desafío de analizar la información recibida para determinar cómo los grupos y organizaciones interesados planean gestionar todo sin coste alguno para el gobierno de los Estados Unidos.
El plazo para la presentación de propuestas ya se ha cerrado, y ahora la NASA evaluará cómo los socios potenciales pretenden alcanzar los objetivos científicos y de exploración de la agencia utilizando el VIPER. La agencia, que ha acumulado una vasta experiencia tecnológica y científica a lo largo de los años, busca aprovechar este conocimiento en futuros proyectos mientras continúa ampliando nuestra comprensión de la exploración lunar.
Este proceso marca un momento crucial para la NASA, que, a pesar de los desafíos presupuestarios, sigue comprometida con la exploración lunar sostenible. VIPER no solo representa una oportunidad para avanzar en la ciencia y la tecnología, sino también un ejemplo de cómo la colaboración internacional puede desempeñar un papel vital en el futuro de la exploración espacial. Las propuestas recibidas podrían determinar cómo se llevará a cabo esta misión y, en última instancia, contribuir a los esfuerzos de la humanidad para establecer una presencia continua en la Luna. Pero, eso sí, es posible que nada encaje y, por lo tanto, el rover pase a mejor vida después de todo. Sería una verdadera pena, la verdad.
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