SpaceX ya tiene el diseño de su nuevo traje especial, y es de lo más llamativo
Se espera que debute en la misión Polaris Dawn
Los trajes espaciales son maravillas de la ingeniería, altamente especializados y complejos de operar. A diferencia de los trajes de buceo, estas creaciones requieren un alto grado de sofisticación para garantizar la supervivencia en el vacío del cosmos. Pues bien, SpaceX ha revelado el nuevo modelo que vestirán sus astronautas durante la primera caminata espacial privada programada para 2024.
Si bien la compañía de Elon Musk cuenta con un traje para su cápsula Dragon, se ha trabajado en el nuevo modelo buscando algo muy importante de cara al futuro del espacio: la funcionalidad. El traje actual, clasificado como Intra-Vehicular Activity (IVA), tiene como función principal proteger a los pasajeros en caso de pérdida de presión en la cabina. En tal situación, la visera del casco se sella, el traje cambia a soporte vital de emergencia y el astronauta permanece con vida. Sin embargo, las capacidades de este traje son limitadas. Una vez presurizado, se convierte en un globo con forma humana, restringiendo la movilidad. Además, el material no es muy resistente, por lo que no es precisamente el indicado para la actividad fuera de la cápsula.
EVA, el nuevo traje de SpaceX
Teniendo en cuenta la caminata planeada para finales de este año como parte de la misión Polaris Dawn (y que será privada y que cuenta con la financiación de Shift4 Payments y liderada por Jared Isaacman), SpaceX requería un traje especializado. Este, denominado Extra-Vehicular Activity (EVA), es esencialmente una versión actualizada de los utilizados por Estados Unidos en misiones como Apolo o los utilizados en la Estación Espacial Internacional.
Diseñado para ofrecer una mayor movilidad cuando está presurizado, el traje EVA también presenta mayor resistencia al desgaste. Además, regula la temperatura corporal y brinda protección avanzada al astronauta, permitiendo un desempeño eficiente en lugar de una simple función de emergencia. Según SpaceX, el traje es una evolución del actual, al cual reemplazará progresivamente. Mantiene un diseño aerodinámico y un ajuste ceñido, lo que resulta positivo al maniobrar por escotillas. Cabe destacar que el traje es escalable, permitiendo adaptaciones para una amplia variedad de fisonomías.
Avances que se incluyen en esta evolución
El traje EVA incorpora nuevos materiales, procesos de fabricación y articulaciones rotativas para brindar una movilidad superior cuando está presurizado y una mayor comodidad cuando está desinflado. Los sellos, cremalleras y válvulas están diseñados con redundancia para garantizar la seguridad en caso de fallos.
Asimismo, el casco impreso en 3D cuenta con una visera recubierta de cobre y óxido de indio y estaño, por lo que es resistente al deslumbramiento por el Sol. También integra un sistema de visualización frontal y una cámara para proporcionar información en tiempo real sobre la presión, temperatura y humedad relativa dentro del traje.
Para un control térmico óptimo, se han incorporado nuevos textiles de gestión térmica y materiales ignífugos provenientes de la etapa intermedia del cohete Falcon y el compartimento de carga de la cápsula Dragon de SpaceX.
Primer uso del nuevo traje de SpaceX
El debut del traje EVA se producirá en la misión Polaris Dawn a realizarse en los próximos meses. La cápsula Dragon ha sido modificada para permitir la apertura de la escotilla delantera en el espacio, posibilitando la despresurización y presurización segura. A una altitud de 700 km (435 millas), la caminata espacial de dos horas contará con la participación de dos de los cuatro miembros de la tripulación. Su objetivo principal será evaluar la seguridad y funcionalidad de los trajes, así como una estructura especial equipada con agarres e interfaces diseñada para facilitar la salida y reentrada a la cápsula.
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