La cadena de moda rápida Forever 21 se declara en bancarrota por segunda vez en seis años
La compañía acumula una deuda de unos 1.580 millones de dólares y pone en marcha la liquidación de sus existencias
La cadena de moda Forever 21 no puede frente a rivales como Inditex, H&M, Uniqlo, Shein y Temu. La dura competencia en el exitoso sector de la moda rápida, el auge del comercio electrónico y los aumentos de costes de las existencias en un entorno inflacionista han llevado a la cadena estadounidense a declararse en bancarrota por segunda vez en seis años, según anunció F21 OpCo, la compañía que opera sus tiendas. La firma se acoge al concurso de acreedores con una deuda total de alrededor de 1.580 millones de dólares (unos 1.450 millones de euros), según los documentos judiciales.
F21 OpCo implementará una liquidación ordenada de su negocio y de las existencias de sus tiendas mientras evalúa sus alternativas para la venta de la empresa o de todos o parte de sus activos en un proceso supervisado por el tribunal de Delaware ante el que ha instado el concurso de acreedores, un procedimiento conocido como capítulo 11 en Estados Unidos. Las tiendas y el sitio web de Forever 21 permanecerán abiertos y seguirán atendiendo a los clientes mientras la compañía inicia su proceso de liquidación.
Brad Sell, director financiero de F21 OpCo, explicó en un comunicado que están abiertas las posibilidades de la liquidación o de la venta de la empresa. “Aunque hemos evaluado todas las opciones para posicionar mejor a la empresa de cara al futuro, no hemos podido encontrar un camino sostenible, dada la competencia de las empresas extranjeras de moda rápida, que han podido aprovechar la exención de minimis para socavar nuestra marca en precios y márgenes, así como el aumento de los costes, los desafíos económicos que afectan a nuestros clientes principales y la evolución de las tendencias de consumo”, indica Sell en el comunicado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aprobó inicialmente suprimir para las importaciones de China la exención de minimis, por la cual están libres de aranceles los envíos de menos de 800 dólares. Sin embargo, los servicios aduaneros se vieron desbordados y fueron incapaces de aplicar los aranceles, de modo que Trump dio marcha atrás en su errática política comercial. Los grupos chinos Temu y Shein se benefician especialmente de esa exención.
Los establecimientos de Forever 21 fuera de Estados Unidos son operados por otros licenciatarios, no están incluidas en la declaración de bancarrota y seguirán funcionando, al igual que sus tiendas internacionales de comercio electrónico. Authentic Brands Group sigue manteniendo la propiedad intelectual asociada a la marca Forever 21 y puede licenciar la marca a otros operadores.
Forever 21 ya se declaró en bancarrota en septiembre de 2019. La recaída muestra que salió en falso de aquella crisis. Entonces, los procedimientos judiciales se saldaron con fuertes pérdidas para los acreedores financieros, el cierre de cientos de tiendas y la venta a un grupo de compradores, entre los que se encontraban Simon Property Group, Brookfield y Authentic Brands, a través de Sparc Group. Sparc anunció una alianza con Shein en el verano de 2023, pero tampoco dio los frutos esperados para la cadena Forever 21
El grupo minorista JC Penney adquirió Sparc en diciembre pasado para formar Catalyst Brands, en un acuerdo en el que esos anteriores accionistas de Sparc (Simon Property Group, Brookfield, Authentic Brands y Shein, que entró en el capital a través de la alianza) mantuvieron participaciones minoritaria. En el momento de la fusión, Catalyst ya dijo a través de un comunicado que estaba explorando “las opciones estratégicas” para las operaciones de Forever 21, lo que parecía un mal presagio.